Saviez-vous que le premier programme informatique de l’Histoire n’a pas été conçu par un homme, mais par une femme?
Et pas n’importe laquelle: une comtesse anglaise du XIXᵉ siècle, Ada Lovelace… bien placée dans mon panthéon des femmes admirables.
Bien avant que les ordinateurs n’envahissent nos vies, cette visionnaire a posé les bases de la programmation en 1843, à une époque où l’idée même d’une machine calculant toute seule relevait presque de la magie.
Née en 1815, Ada était la fille unique du célèbre poète romantique Lord Byron et d’Annabella Milbanke, une aristocrate passionnée de sciences.
Si cette union avait de quoi faire rêver, elle s’est rapidement transformée en désastre : Byron quitte le foyer quelques mois après la naissance d’Ada et ne reverra jamais sa fille.
Annabella, elle, décide que son enfant ne sombrera pas dans les « excès poétiques » de son père et l’éduque à grand renfort de mathématiques et de logique.
Mais on ne renie pas totalement son ADN… Ada, dotée d’une imagination débordante, s’autoproclame « scientifique poétique ».
Son esprit brillant lui permet de jongler avec les chiffres tout en rêvant d’un avenir où la science et l’art seraient liés.
Elle est curieuse, audacieuse, et déterminée à ne pas se contenter des rôles qu’on attribue aux femmes de son époque.
Le grand tournant de sa vie survient en 1833.
À tout juste 17 ans, Ada fait la connaissance de Charles Babbage, un mathématicien excentrique surnommé « le père de l’ordinateur ».
Babbage travaille sur un projet révolutionnaire: une machine appelée Machine analytique, capable de réaliser des calculs complexes grâce à des instructions précises.
Intriguée, Ada s’immerge dans ce monde fascinant et devient rapidement la collaboratrice de Babbage.
En 1843, Ada traduit un article italien décrivant la Machine analytique, mais elle va bien plus loin que la simple traduction.
Dans ses notes (bien plus longues que le texte original), elle détaille la manière dont cette machine pourrait être programmée pour effectuer une série de calculs complexes.
Mieux encore, elle imagine qu’un tel engin pourrait traiter non seulement des chiffres, mais aussi des symboles, de la musique ou des textes.
Une véritable visionnaire …
C’est ainsi qu’Ada conçoit ce qui est considéré aujourd’hui comme le premier programme informatique.
Elle voit au-delà des limites techniques de son époque et ouvre la voie à l’informatique moderne.
Malheureusement, elle n’a pas eu le temps de voir ses idées pleinement reconnues.
Elle mène une vie intense, entre obligations aristocratiques, maternité, santé fragile et quelques scandales financiers liés à des paris sur les chevaux.
Elle décède à 36 ans, emportée par un cancer, laissant derrière elle un héritage scientifique colossal, mais longtemps méconnu. Aujourd’hui, Ada Lovelace est célébrée comme une pionnière.
Son nom a été donné à un langage de programmation (le langage Ada), et chaque année, l’Ada Lovelace Day met en lumière les femmes dans les sciences et la technologie.
Son histoire nous rappelle que même dans un monde dominé par les conventions, il est possible d’imaginer l’avenir, de le rêver… et de le coder.
