Ce jeu m’intrigue depuis que je l’ai découvert pour la première fois en préparant un article sur l’Égypte ancienne.
Le jeu du Chien et du Chacal, aussi appelé jeu des 58 trous, est un objet venu du fond des âges, vieux de près de 4 000 ans…. et qui est un témoin de la vie quotidienne des anciens Egyptiens.
Il a été retrouvé dans plusieurs tombes de hauts dignitaires de la XIIe dynastie, notamment à Thèbes.
Il se présente comme un plateau allongé percé de 58 petits trous, organisés en deux colonnes parallèles.
Chaque joueur avait cinq pions, les uns en forme de chiens, les autres en forme de chacals.
Le but exact du jeu reste flou, mais il semble qu’il s’agissait de faire progresser ses pions sur un parcours, probablement à l’aide de bâtonnets utilisés comme dés.
Ce jeu n’était peut-être pas qu’un simple loisir.
Le chacal, associé au dieu Anubis, évoque le passage vers l’au-delà.
Le chien, lui, pourrait symboliser la protection ou la fidélité.
En y jouant, les Égyptiens rejouaient peut-être symboliquement le voyage vers l’inconnu.
Les versions du jeu retrouvées dans les tombes sont souvent en bois précieux, parfois en ivoire, finement décorées.
Elles témoignent d’un grand soin et d’un usage sans doute réservé à une élite.
Leur présence dans les tombeaux laisse penser qu’on les considérait comme utiles dans l’autre monde, ou du moins porteuses de sens. Ce jeu m’intrigue aussi parce qu’il garde une part de silence.
Les règles ne sont pas totalement connues, et cela laisse place à l’imaginaire.
C’est un bel exemple de la manière dont les objets anciens peuvent encore nous parler, même à travers les millénaires…
