Lorsque j’étais enfant, dans les années 1960, mon père nous avait emmenés en famille à Ostende visiter le Mercator. Je ne me souviens plus de l’année exacte, ni de tous les détails de cette journée, mais je me rappelle très bien avoir adoré cette visite.
Monter à bord de ce grand voilier, découvrir ses ponts, imaginer les voyages qu’il avait accomplis et la vie de ceux qui avaient navigué à son bord avait quelque chose de fascinant pour l’enfant que j’étais.
Le Mercator avait été un navire-école belge avant de devenir un navire-musée et de s’installer à Ostende en 1964.
Son nom est resté gravé dans mon esprit…
À propos, savez-vous d’où vient ce nom qui m’interpelle encore aujourd’hui?
Mercator signifie « marchand » ou « commerçant » en latin, mais le voilier ne doit pas son nom au commerce.
Il a été baptisé en hommage à Gerardus Mercator, le célèbre géographe et cartographe flamand du XVIe siècle, connu notamment pour la projection cartographique qui porte son nom.
Né Gerard Kremer, il avait latinisé son patronyme, comme le faisaient nombre de savants de son époque.
Et voilà comment le nom d’un cartographe qui a dessiné le monde s’est retrouvé sur la coque d’un navire destiné à le parcourir…
